家庭暴力行為

暴力行為可能好像很難預測，在有關的人的生活中似乎只不過是因某個時刻和環境所引發的一次爆發。但是事實上，不論何時發生或跟誰有關，暴力行為是跟隨著一個典型的模式。那個模式或惡性循環不斷重覆；每次都增加暴力的程度。在惡性循環的每一個階段，虐待者可以完全控制他自己，並且試圖去控制及進一步孤立他的受害者。

明白暴力行為的惡性循環和認識虐待者幫助受害人知道她受暴力行為所害真的不是因她的錯，並知道虐待者應該要負責。

暴力行為的惡性循環由6個階段組成：佈局、虐待者的“內疚“和他害怕報復的感覺、他的理性化、他轉移至非虐待性和有魅力的行為、和他下一次虐待的幻想和計劃。

虐待

虐待可以是情緒上、身體上、性行為上、心理上、經濟上、和社交上（請參看虐待的模式）。

內疚

一個非虐待者的內疚感覺跟虐待者的內疚感覺完全不同。一個非虐待者感覺內疚，因為他們影響了所傷害的人的生命（以受害者為中心的內疚）。一個虐待者則經歷以自己為中心的內疚。他沒有因傷害受害者而感到內疚。他可能為所作的道歉，但是他道歉的目的是不想面對後果或負上責任。內疚階段的目標是確保自己不會被逮捕或面對後果。

理性化

虐待者編造 藉口並為他自己的行為譴責受害者。一般的藉口都是圍繞虐待者被酒精毒害或童年時被虐待等故事。但是被酒精毒害及童年時被虐待並不使虐待者產生暴力行為。一般譴責受害者的言詞通常針對受害者的行為。被如：「如果你有清潔房子，我便不用打你了。」或「如果你按時煮飯，我便不用打你了。」這個階段的目的是卸除為自己的行為要負的責任。

“正常”行為

在這個階段，虐待者會使用不同的策略去達到重新強制受害者的目標。虐待者好像沒有發生什麼一樣如常生活 – 一切正常。這可能使受害者極端不安，因為不明白他怎可以假裝沒有事情發生。

如果受害者有明顯傷處，她要解釋她怎麼會受傷。他的目的是要保持關係正常。這階段的目標是保持跟受害者的關係，並顯示正常關係。

虐待者在選擇使用暴力之後的另一個策略是把自己變為一個細心、有魅力、忠心、和藹的人，務使受害者墮入愛河。他可能帶她出外吃晚飯、送花給她、並使她確信他會改變。這可能是很大的吸引使女人留下來或歸回虐待者，因為他們相信這回他真的會改變。（請看他真的會改變嗎？ 取得更多資料）

幻想和計劃

虐待是有計劃的。在早期階段，虐待者幻想或腦子出現圖畫，見到下次他將會虐待受害者。在幻想和計劃階段，虐待者自己是演員、監製、導演和影星。

虐待者在 啟動他的幻想時會感到自己很有力量。計劃階段虐待者很詳細考慮自己需要什麼和作什麼才能虐待他的伴侶。

虐待者可能用了很多分鐘小時或日子去思想受害者作了什麼 “錯事”，並他怎樣可以使他“償還”。通常他會想像她有婚外情。大部分被虐待的婦女根本沒有時間、精力、或興趣去走私。但這是最普遍的指控，因為她永不能證明自己沒有婚外情。

佈局

當虐待者將計劃變成行動，他便是佈局害受害者。

整個惡性循環

這是一個包括各階段的暴力惡性循環的例字：

一個男人虐待他的伴侶。打她之後， 他感到自己為中心的內疚。他說：「我後悔傷害你。」但是他沒有說：「因為我害怕被捉住。」

他然後將自己的行為合理化，說他的伴侶跟別人有婚外情。他對她說：「如果你不是賤妓女，我便不會打你。」然後他顯得抱歉，向她保正他不會再傷害她。

他然後幻想和重溫過去的虐待，並思考怎樣再傷害她。他計劃叫她去商店買些雜貨。但他沒有說她要在限定時間內買東西回來。當她被交通延緩以致遲了幾分鐘，他感到完全合理去侵犯她，因為“你跟商店職員弄情”。他剛剛佈局害她。